Рождество – пожалуй, самый популярный у нас праздник после Нового года. Сегодня Рождество в постсоветских странах отмечают не только люди верующие, но и те, кто посещает церковь раз в год – на пасху, и даже убежденные атеисты. Хотелось бы в преддверии этого светлого праздника рассказать немного об его истории. Думаю, эта информация будет представлять интерес, как для молодежи, так и для людей, которые вместо рождения того, кто пришел освободить человечество от власти греха, всю жизнь отмечали день рождения Ленина.
Далеко ведь не все отмечающие Рождество знают о том, что праздник, аналог современного Рождества, отмечали еще задолго до Рождества Христова.

В Древнем Риме началом года долгое время было 1-е марта, пока в 45 году до нашей эры Юлий Цезарь не преобразовал календарь. Началом года стал самый короткий его день – день зимнего солнцестояния. Люди праздновали начало нового года. Дни становились длиннее, солнце рождалось вновь, и близился конец зимы. День зимнего солнцестояния считали победой Сатурна над зимой. Этот праздник назывался Сатурналиями. Часто во время этого праздника Сатурну приносили в жертву свинью. Отголосок этого обычая встречается почти у всех народов Европы...
Римляне пировали и дарили друг другу подарки. Сословные различия не соблюдались. Избирался шуточный царь сатурналий. Пиршества сопровождались карнавалом. Бедным гражданам дарили деньги. Сатурналии – это современные Рождество и Новый год, объединенные воедино. В начале 4-го века в Римской Империи было легализовано христианство. Церковь не одобряла дикие празднества «языческого» бога Сатурна. Так приблизительно в 10-м веке было решено заменить Сатурналии днем рождения Христа (дата рождения Христа в действительности неизвестна).
Слово «Рождество» произошло от староанглийского «Cristesmaesse» (анл.Massof Christ – Месса Христа). В английском языке слово Christmas (Рождество) в настоящее время часто заменяют аббревиатурой Xmas.

К 1100 году Рождество стало главным религиозным праздником в Европе. Святой Николай считался дарителем подарков во многих европейских странах. В 15 веке многие художники изображали на своих полотнах сцену рождения Иисуса.
Популярность Рождества была несколько подорвана во времена Реформации (религиозное движение 1500-х, из которого возникло протестантство). Во времена Реформации многие христиане стали считать Рождество языческим праздником из-за нерелигиозных обрядов, сопровождающих празднование Рождества. В связи с этим в 17 веке в Англии и некоторых английских колониях в Америке празднования Рождества были на время отменены.

Временное несоответствие празднования Рождества различными церквами в настоящее время связано с тем, что ряд церквей (русская, армянская, сербская и другие православные церкви) пользуются юлианским календарем, 25-е декабря которого соответствует 7-му января григорианского календаря.
Кому-то, быть может, статья покажется циничной. «Сын Божий – Христос родился! И какие еще здесь могут быть объяснения?!», – скажет кто-то и будет по-своему абсолютно прав. Я же со своей стороны скажу, что обязательное преподавание православия в школах также нелепо по своей сути, как и преподавание марксизма-ленинизма и буду прав по-своему. Я убежденный сторонник той точки зрения, что сама по себе информация не может быть ни плохой, ни хорошей. У человека должен быть доступ к информации, а что праздновать, Рождество Христово или день рождения Ленина, каждый должен решать для себя сам.